В 1999 году в журнале National Geographic была помещена сенсационная статья с описанием ископаемых останков существа, занимавшего, по мнению ученых, промежуточную ступень между динозаврами и птицами. Птицеящеру было присвоено собственное видовое имя - археораптор (Archaeoraptor).

Его останки были куплены за 80 тысяч долларов коллекционером-любителем в США. Они представляли собой, как считалось, зубастую птицу - важнейшее звено эволюции, доказывающее, что птицы произошли от динозавров. Первоначально специалисты подтвердили подлинность останков, после чего цена этих костей удвоилась и утроилась, принеся первооткрывателю неплохие доходы и славу в научном мире.

Однако менее, чем через полгода у ученых начали возникать сомнения в истинности этого исследования. Вскоре выяснилось, что археораптор - подделка, сконструированная из костей разных маленьких динозавров и птиц, предположительно найденных на знаменитом кладбище динозавров в китайской провинции Liaoning.

Международная группа ученых-палеонтологов из Америки, Китая и Канады провели томографический анализ костей и смоделировали на компьютере процесс создания археораптора, после чего стало ясно, что на "постройку" этого псевдоящера пошли кости от двух до пяти различных особей. В частности, хвост был позаимствован у очень редкого динозавра - причем он был нарочно поврежден, чтобы лучше скрыть подделку. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале The Nature.