Коралловые рифы на нашей планете стремительно исчезают. Более половины рифов находятся под угрозой непосредственного исчезновения в результате человеческой деятельности. А самое страшное, что кораллы гибнут быстрее, чем исследователи успевают собрать данные об этих уникальных экосистемах.

•	Все это сказочное великолепие стремительно исчезает...

Об этом заявил исследовательский коллектив, занимавшийся составлением первого глобального атласа кораллов. Это атлас является результатом работы Мирового центра мониторинга сохранения живых видов Программы по защите окружающей среды ООН. В процессе исследования было выяснено, что все коралловые рифы занимают площадь 284300 квадратных километров - территорию, равную площади Великобритании и Ирландии, то есть менее одной десятой процента площади мирового океана. Руководивший составлением атласа Марк Спалдинг говорит: "Более ранние оценки предполагали, что рифы занимают существенно большую территорию - в 2-10 раз. И дело не в том, что другие рифы исчезли, просто ранние оценки были очень грубыми".

Сейчас ученые идентифицировали менее 10% от существующих видов кораллов (по некорым оценкам, их насчитывается 1-2 миллиона). И эта работа может быть никогда не завершена - ведь рифы исчезают быстрее, чем собираются данные о них, при этом ученые не имеют представления о том, сколько кораллов уже исчезло.

Кораллы крайне чувствительны к изменениям температуры воды - ее увеличение на 1-2 градуса в 1998 году привело к гибели 90% этих организмов в центральной части Индийского океана. До 1979 года было неизвестно такое явление, как массовое побеление кораллов. а уже к 1998 году оно затронуло каждый регион, где существовали рифы, принося за собой массовую гибель кораллов. А существующие модели изменения температуры моря дают основания предполагать, что такие явления впредь будут повторяться раз в 30 лет.

Доктор Клаус Топфер, исполнительный директор Программы по защите окружающей среды ООН, говорит: "Коралловые рифы на грани гибели. Они быстро разрушаются под влиянием человеческой деятельности. Около них ведется активное рыболовство, их бомбят и отравляют. Они задыхаются от оседающих на них растительных останков и засоряются водорослями, любящими расти в таких щедро удобренных местах. Они страдают от действий безответственных туристов и испытывают жесточайший стресс при потеплении воды в мировом океане. Каждый из этих факторов исключительно плох сам по себе, вместе же они производят еще более смертоносное влияние".

Больше всего рифов окружают побережье Индонезии, за ней следуют Австралия и Филиппины. Франция в этом рейтинге находится на 4-м месте, Великобритания - на 12-м.

По мнению представителей Союза защиты коралловых рифов, составление атласа было важно для того, чтобы показать разнообразие жизненных форм, обитающих на коралловых рифах. Кроме того, коралловые рифы - кладезь для медиков. Несколько важных медикаментов вырабатываются из химических веществ, найденных в организмах, обитающих на коралловых рифах. Самым известным является AZT - лекарство для ВИЧ-инфицированных, в основании которого лежит вещество, полученное из Карибских рифовых губок. Уникальные вещества, извлеченные из коралловых рифов, также могут применяться в лечении сердечно-сосудистых заболеваний, язв, лейкемии и рака кожи. Не стоит забывать, что многие страны (как Египет и Австралия) зарабатывают большие деньги, организуя посещение туристами коралловых рифов.

Как говорит Марк Спалдинг, "Атлас дает самую подробную картину на сегодняшний день, которая пока далека от полной и всеохватывающей. Но и она дает возможность увидеть - разрушение происходит везде. Люди добираются до самых отдаленных рифов в поисках ценных рыб, вроде акул и морского окуня. Масштабы побеления кораллов в 1998 году потрясли всех. Однако ученые до сих пор не знают, как быстро кораллы могут приспособиться к изменениям температурных условий. Будем надеяться, что они все-таки смогут приспособиться. Иначе мы станем свидетелями ужасающих изменений, происходящих год от года"