Новый древний
человек
Шарон Бегли (Newsweek)
Находка в
Кении ископаемого черепа, возраст
которого определяют в 3,5 млн. лет,
опрокидывает устоявшиеся
представления о том, что у человека был
только один предок
Еще маленькой
девочкой Мив Лики обожала собирать
головоломки. Правда, ей всегда казалось,
что они чересчур простые. Чтобы
усложнить задачу, она переворачивала
все кусочки лицом вниз и собирала их,
руководствуясь только формой. Позже
эти навыки помогли в ее будущей карьере.
Войдя в прославленную
палеонтологическую семью (родители ее
мужа Ричарда, тоже палеонтолога, Луис и
Мэри Лики были в команде, нашедшей
знаменитую Люси) и став ведущим
палеонтологом кенийского
Национального музея, она нашла
применение своему таланту по части
головоломок. Речь идет не только о
сборке ископаемых черепов из кусочков
размером с орех. Последние находки в
Восточной Африке складываются в
цельную картину эволюции человека -
более сложную и удивительную, чем та,
которую палеонтологи рисовали всего
несколько лет назад.
Последняя находка Лики - битый череп,
выкопанный на западном берегу
кенийского озера Туркана, - грозит
опрокинуть то, что считалось раз и
навсегда установленным: мы - прямые
потомки небольших существ, самый
известный представитель которых, Люси,
бродил по Восточной Африке где-то между
2,9 и 3,9 млн. лет назад. "Больше 20 лет мы
думали, что нашим общим предком был
Australopithecus afarensis (вид, к которому
принадлежит Люси), - рассказывает Лики. -
С новой находкой у нас появляется по
крайней мере два вероятных кандидата в
предки". Это все равно что выяснить,
что вашим семейным предком была не
родная бабушка, а никому не известная
двоюродная тетя.
Древний череп, представленный в конце
марта журналом "Нэйчур", был
найден в августе 1999 года. Ассистент
Джастес Ирас, вручную перебирая
ископаемые фрагменты в выгоревшей
земле возле озера, наткнулся на кусок
кости. "Я подумал, может, мартышка, -
сказал он. - Отложил свою находку и стал
ждать, что скажет Мив Лики". Мив
вынесла приговор меньше чем через
полчаса.
"Она созвала нас всех и сказала: "Этот
череп - человеческий". Она была очень
счастлива", - рассказывает Ирас. В тот
вечер дочь Мив Луиза достала из запасов
пиво. "Когда мы находим гоминид (представителей
семейства, к которому относятся и люди),
то отмечаем это событие пивом и
козлятиной", - сказала она. Праздник
затянулся до поздней ночи.
Истинное значение находки стало ясно
только год спустя: собранный из
кусочков череп не был похож ни на что
ранее известное. "Это плоское лицо
делает его новым родом нашего
фамильного древа", - говорит 29-летняя
Луиза. Группа назвала его Kenyanthropus platyops -
"плосколицый человек из Кении".
"Находка говорит о том, что наше
генеалогическое древо сложнее, чем мы
думали, - продолжает Луиза, с детства
помогавшая родителям на раскопках. -
Три с половиной миллиона лет назад
одновременно с Люси жили и совершенно
иные существа".
Со старым представлением о едином ряде
форм с почти библейской
преемственностью - Люси родила
Человека умелого, который родил
Человека прямоходящего, который родил
Человека разумного (то есть нас), - можно
теперь расстаться. У человека "сложное
разветвленное прошлое, где
присутствуют разные виды, в том числе и
те, что вымерли, не оставив прямых
потомков", - говорит Мив Лики.
Это никого не должно удивлять. В
фамильном древе любого другого
млекопитающего полно ветвей, ведущих в
никуда, - неудачных эволюционных
экспериментов. Множество гоминид жило
до Люси и после Люси. Предки человека
отделились от прочих человекообразных
обезьян 5 или 6 млн. лет назад. 4,4 млн. лет
назад в густых лесах, росших на
территории нынешней Эфиопии, обитал
шимпанзеобразный Ardipithecus ramidus, а 4,2 - 3,9
млн. лет назад в Кении жил Australopithecus
anamensis. Возможно, этот последний был
прямым предком вида Люси. У найденной в
1974 году группой Дональда Джохансона 3,2-миллионнолетней
Люси был маленький мозг, большие зубы,
длинные руки, короткие ноги и лицо с
сильно выступающими челюстями. Этот
вид, возможно, не совсем отказался от
жизни на деревьях. После Люси начался
прямо-таки эволюционный парад
австралопитековых, за которыми пошли
представители родов Paranthropus и Homo. Но до
"плосколицего" у нас был лишь один
предок в среднем плиоцене 3,5 млн. лет
назад, Люси и ее родичи - австралопитеки
афарские. Теперь, похоже, у нас их два.
"Плосколицый" отличается от Люси
более плоским лицом и более мелкими
зубами. Разная форма зубов
свидетельствует о разном пищевом
рационе: вероятно, эти два гоминида из
лесов и саванн древней Восточной
Африки не конкурировали за пищу. Когда
вид получает признак, дающий ему
возможность эволюционного "прорыва"
(в нашем случае это двуногость,
способность к прямохождению), это
обычно сопровождается вспышкой
видообразования, говорит Джохансон,
первооткрыватель Люси. Так что
засушливые земли, расположенные вокруг
кишащего крокодилами озера Туркана,
могут явить на свет и других утраченных
родственников человечества - и тогда
палеонтологи, возможно, обнаружат, что
"плосколицый человек" и
австралопитек афарский были не одиноки.
За последние 15 лет число известных
видов предков человека почти удвоилось.
Что определило, кому жить, а кому
умереть, кто будет эволюционным
тупиком, а кто - нашим предком? "Возможно,
излишне специализированные виды нашли
свою кончину при смене климата, когда
усилилась борьба за пищу и другие
ресурсы, - говорит Джохансон. - Но, кроме
этого, мы ничего не можем узнать об
истинных причинах".
Мы знаем только, что "корни
человечества" походят на
перевернутый куст - чем глубже, тем
ветвистей.
|
