В ближайшие дни в южном полушарии произойдет смена времен года. Над самим Южным полюсом солнце впервые за последние несколько месяцев покажется из-за горизонта. И хотя возвращение солнца - радостное зрелище для этой замерзшей земли, но вместе с ним приходит другое, менее радостное явление - возвращение озоновой дыры. Каждый год примерно в это время лучи солнца вызывают существенное разрушение озонового слоя. Дыра начинает образовываться в середине августа, затем расширяется, а сокращение ее начинается в декабре - такой цикл задается особенностями погодных условий.

•	В этом году озоновая дыра уже превысила размеры Антарктиды. Спуниковая карта на основе наблюдений от 15 сентября: фиолетовые и розовые области показывают полное истощение стратосферного озона

В прошлом году озоновая дыра поставила своего рода рекорд. Она заняла площадь, в три раза больше площади континентальной части США. Причем она была столь протяженна, что в южной части Чили и Аргентины был зафиксирован повышенный уровень ультрафиолетового излучения.

По прогнозам в этом году будет нечто подобное. Хотя ученые отмечают, что пока еще рано говорить что-либо определенное, однако уже сейчас понятно, что маленькой эту озоновую дыру назвать нельзя. Пол Ньюман из Goddard Space Flight Center НАСА полагает, что она будет примерно такой же как и в среднем в последние годы - "ее площадь определенно превысит 25 миллионов квадратных километров" (площадь Северной Америки составляет 21,5 миллиона квадратных километров).

В прошлом году дыра, достигнув рекордных размеров, исчезла на месяц ранее, чем обычно. В этом году, считает Ньюман, подобное вряд ли повторится, поскольку такое случается один-два раза в 10 лет. Но он предупреждает, что ученым сложно делать какие-либо прогнозы, поскольку разрушение озона определяется не только концентрацией в воздухе загрязняющих веществ, вроде хлорофлюорокарбонов. Непостоянная погода также играет свою роль - ведь температура влияет на скорость разрушения озона При очень низких температурах в верхней части тропосферы формируются облака ледяных кристалликов. На поверхности этих кристаллов начинают идти реакции, в ходе которых соединения хлора превращаются в разрушающие озон вещества. Поэтому суровые зимы, когда возникает больше таких облаков, приводят к ускорению разрушения озона весной. Не случайно, что образованию рекордной по размерам озоновой дыры в прошлом году предшествовала необычно суровая для Антарктиды зима.

Не меньшее значение имеют и ветры. Зимой нередко образуются гигантские и стремительные воздушные водовороты, которые эффективно отделяют континент от верхних слоев атмосферы. Сюда не может попасть теплый, богатый озоном воздух из тропиков, поэтому внутри воронки температура становится еще ниже. В результате формируется больше "ледяных" облаков, что приводит к разрушению большей доли озона. "Из-за столь существенной роли погоды в судьбе озоновых дыр, предсказание их судьбы является делом неблагодарным", - говорит Ричард МакПетерс, исследователь, сотрудничающий с НАСА, - "Уровень озона в воздухе удивляет нас каждый год".

И хотя краткосрочные прогнозы пока оказываются не под силу ученым, они полагают, что им известно, что произойдет в дальней перспективе. В будущем размеры дыры должны сокращаться по мере того, как уменьшится содержание хлорофлюорокарбонов в воздухе. Это представляется вероятным в свете Монреальского протокола 1987 года - редкий успех в государств мира в охране окружающей среды в мировом масштабе. Протокол призывает к сокращению использования этих веществ, наносящих урон озоновому слою Земли