Рентгеновское исследование ископаемых останков одного из видов динозавров дает основания полагать, что эти древние животные имели сложное четырехкамерное сердце, характерное для современных теплокровных животных, а не более простое сердце, которым обладают все хладнокровные твари.
Если другие ученые подтвердят, что окаменевшая масса, обнаруженная внутри ископаемого скелета - действительно сердце, это будет величайшее открытие в области палеонтологии за последнее время. Во-первых, ученые получают возможность исследовать кровеносную систему динозавров. Во-вторых, четырехкамерное сердце означает, что эта самая кровеносная система была более сложной, чем предполагалось ранее. Динозавры, видимо, были более устойчивы к температурным перепадам. Следовательно, они были способны к длительному, быстрому передвижению, как современные нам млекопитающие и ящерицы. В-третьих, это открытие может поставить вопрос о пересмотре фундаментальных теорий о том, когда и как появились динозавры.
Открытие сделано на останках динозавра из группы Tescelosaurus («странная ящерица»). Точная видовая принадлежность останков пока не определена. При жизни зверь был высотой с пони и около 4 метров в длину, а весил около 300 килограммов. Это был растительноядный динозавр. Странные окаменелости, обнаруженные в полости грудной клетки, идентифицируются учеными как окаменелые мягкие ткани. Обычно скелеты динозавров не несут в себе никаких следов мягких тканей, так как они разлагаются прежде, чем начинается процесс окаменения.
Кардиологи, привлеченные для анализа полученных рентгеновских снимков, указывают на схожесть ископаемого объекта с человеческим сердцем. На снимках наблюдается типичная для четырехкамерного сердца структура с двумя желудочками внизу, и ясно видна аорта. Кардиологи (как ветеринары, так и спецы по людям) в один голос утверждают, что такая структура недвусмысленно указывает на теплокровность.
Самое интересное в этом открытии - тот факт, что оно усиливает позиции широко распространенной теории о происхождении повременных птиц из динозавров. Ведь птицы - теплокровные существа и тоже имеют четырехкамерные сердца! Таким образом, две теории взаимно подкрепляют друг друга. Палеонтологи надеются, что могут быть найдены еще останки динозавров, пригодные для рентгеновских исследований, и что можно будет наконец-то твердо установить: теплокровны были динозавры или же нет. Палеонтологи, исследовавшие некоторые ископаемые останки, найденные в американских штатах Монтана и Северная Дакота, считают, что динозавры вымерли за короткий промежуток времени в результат столкновения Земли с астероидом.
Исследовав число и распределение ископаемых останков на обширных территориях двух штатов, по которым 65 миллионов лет назад гуляли ящеры, ученые нарисовали себе следующую картину: вплоть до падения астероида динозавры нормально жили - рождались, росли и развивались в тех же количествах, что и раньше. Последствия колоссального взрыва, сопровождавшего падение астероида на Землю, внесли хаос и смерть в эту идиллию.

Какого цвета динозавры?

От ископаемых ящеров до наших дней доходят в лучшем случае окаменелые "детали" скелета - мягкие ткани имеют мало шансов сохраниться на протяжении десятков и сотен миллионов лет. Поэтому все многочисленные изображения этих животных окрашены по прихоти нашей фантазии - какого цвета была у них кожа, можно только догадываться.
Однако скоро, по всей видимости, этот кажущийся неразрешимым вопрос получит ответ благодаря оригинальной работе австралийского биофизика Эндрю Паркера. Изучая остракодов - микроскопических морских ракообразных, он пришел к выводу, что клеточные структуры, отвечающие за яркое ирридисцентное (радужное) свечение, не менявшееся в течение последних 350 миллионов лет, присутствовали и у ископаемых.
Ученый предположил, что подобные клеточные структуры, присутствующие у некоторых современных видов, могут обнаружиться у их отдаленных предков, что позволило бы судить о цвете кожи последних.
Анализируя хорошо сохранившиеся образцы ископаемых обитателей древнего моря - от червей до рыб, - он выявил на их чешуе весьма схожие мельчайшие структуры, а также так называемые хроматофоры - клетки, содержащие окрашенные пигменты. Более того, Паркеру удалось обнаружить в тканях наилучшим образом сохранившихся ископаемых остатки таких пигментов. Это уже дало ему возможность установить соответствующие цвета: животные, обладающие меланофорами, были черными, эритрофорами - рыжими, иридофорами - серебристыми. Такие "выдающие" цвет клетки уцелели благодаря тому, что они попадали внутрь костных тканей по мере того, как в живом организме животного отлагались новые слои тканей.
Прекрасным примером применения такого метода исследования послужили остатки плакодерма -"бронированной" рыбы, жившей в девонскую эпоху, около 370 миллионов лет назад. В верхней части ее тела ученый обнаружил следы дифракционных решеток. У современных рыб они обладают способностью рассеивать солнечное излучение в различных диапазонах волн, что и создает серебристую окраску. Паркер выяснил, что тела древних пласкодерм сверху были красноватыми, а снизу - серебристыми.
Группа ученых из Аргентины и Северной Америки обнаружила в Андах кости существа, которое было, возможно, самым большим плотоядным динозавром. Любопытно, что были найдены кости сразу шести животных. Это позволяет предположить, что они могли охотиться стаями.
Представители этого вида имели хвост, короткие передние ноги и были намного массивней, чем знаменитые Tyrannosaurus rex. Жили они 100 миллионов лет назад. Длина их тела составляла 14 метров.
До этой находки в Андах были обнаружены кости большого количества динозавров, в том числе и Giganotosaurus, которые, возможно, были "родственниками" нового вида. Динозавры хорошо сохранились в толще отложений, поскольку оказались погребены под большим слоем песка и пыли. Ученые считают, что, возможно, причиной массовой гибели динозавров в тех местах была какая-то природная катастрофа.
О причинах, вызвавших исчезновение динозавров с лица Земли, на протяжении долгого времени ведутся многочисленные и бурные споры. Одна из популярных теорий объясняет их вымирание природной катастрофой в биосфере Земли, которая произошла в результате удара огромного метеорита. Я писал недавно о теории неокатастрофизма, которая в том числе объясняет и этот эпизод в эволюции жизни Земли.
Не очень понятно, что именно случилось с динозаврами 65 миллионов лет назад, но то, что в это время Земля столкнулась с астероидом, было известно давно.

В прошлом году американское Географическое общество объявило о сенсационной находке - Archaeoraptor, которая, по мнению ученых, была тем самым важным звеном в эволюции между динозаврами и птицами. Существо, возраст которого составляет 125 миллионов лет, обладало длинным хвостом и очень сильно напоминало первых динозавров, которые уже могли подниматься в воздух.
Сейчас же выяснилось, что эта находка на самом деле представляет из себя "сплав" двух существ. В результате проведенной компьютерной томографии ученые обнаружили, что хвост этого птице-динозавра принадлежит dromaeosaurid - совершенно другому животному

   CПИСОК СТАТЕЙ